为什么把恒星称做“灯”？

在无数的明星中，除了少数行星之外，它们都是自己会发光、且位置总是相对固定的恒星。它们就像长明灯，永远不熄。太阳是距离我们最近的一颗恒星。其它的恒星都离我们非常遥远，距离最近的比邻星也在4光年以外。假如把它们拉到太阳的位置，那么我们就能够看到无数个太阳了。

古代的人以为恒星的相对位置总是不变动的。事实上，恒星不但能自转，而且都以自己的速度在宇宙中运动，速度要比宇宙飞船还快，但是因为距离很遥远，所以人们不容易察觉而已。

恒星都是非常庞大的气体。如太阳的直径约为140万公里，大概是地球的109倍，体积要比地球大130万倍。在无限的宇宙海洋中，太阳只是一名很普通的成员。恒星世界中的巨人——红超巨星的直径还要比太阳大几十倍甚至几百倍!许多恒星的质量是太阳质量的0.5倍至5倍，只有少数恒星的质量要比太阳大几十倍。

恒星发光的强度几乎各不相同，即使发光强度大体相似的星星，但由于与我们的距离有远有近，所以亮度也不相同。人们根据恒星的视觉亮度。可以把它们分为六个等级，就是天文学上的“目视星”等。首先最亮的星星称为一等星，其次是二等星，再次是三等、四等、五等星，肉眼可以看到的最暗的星星称为六等星。自望远镜发明以后，人们已能够看到许多比六等星还要暗的星星。还有一种“星等”被称为绝对星等。这种绝对星等的大小，反映了恒星自身的光度或总发光量，但是这与目视星等的意义都不同。

在恒星中主要的是氢气，其次就是氦。在700万摄氏度以上的高温下，四个氢原子核聚就能变成一个氦原子核，与此同时放出巨大的能量。这个就是热核反应。氢弹之所以能够发生威力很大的爆炸，就是这种反应的结果。在恒星的内部，每时每刻都有很多“氢弹”在“爆炸”，这使恒星长期地不断地作为一个炽热的气体大火球而发热发光。恒星的温度从中心向表面逐渐下降。但是，即使是恒星的表面的温度也十分的惊人：最低的就有两千多度，最高的可以达到4万多度。太阳的温度则是6000度。恒星的表面温度就决定了恒星的颜色。这犹如一块炽热的铁，当温度逐渐增高了，它的颜色就由红变黄、变白、甚至变蓝。

恒星是宇宙中最基本的一个成员。对于所有单个的恒星来说，它既有出生的一天，也有衰老死亡的那一天。但一批老星“死”去了，仍会有一批新的恒星在诞生。所以，宇宙中会永远存在着无数个“太阳”。